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    “把属于蓝天和宇宙的人强行关在这样窄小的房间里，他又怎么能开心得起来？”米迦伊闲来无事时曾尝试着估算密室的总面积。他既然独自一人居住在这将近一千平方米且拥有配置齐全的所有生活设施的豪宅式监禁设施内，理应对神不知鬼不觉地将他从战场上救走的神秘人表达感激之情。“埃瑟林先生，我们又见面了。”

    “下午好，米夏埃尔·瓦尔滕伯格先生……或者，我应该称呼您为，蒙上帝恩典，尊敬的米哈伊·杜米特鲁·玛格丽塔·科内利乌·利奥波德·布兰卡·卡罗尔·伊翁·伊格内修斯·拉斐尔·玛利亚·尼基塔斯·A·希拉吉大公殿下。”与其他来自有着古老历史家族的贵族相处时往往能毫不费力地将对方的全名报上的埃瑟林面不改色地以最出人意料的方式向老人暴露了自己的真实身份。他很高兴能在先前面无表情的米迦伊脸上看到一闪而过的惊讶。“明天我会前往阿拉伯共和国参加一次至关重要的谈判，这是我今天冒昧地前来拜访您的主要原因。”

    “你和【他们】一样是来自其他平行世界的……我就知道会是这样。唉，可惜我误判了你的危险程度。”老人忍不住叹了一口气，他絮絮叨叨地和找来了一把椅子的埃瑟林说，自己来到这个平行世界后就尝试着用自己认为管用的办法寻找出可能来自其他平行世界的挑战者，并在接下来的几年里接连锁定了一系列高度可疑的目标，但埃瑟林的可疑程度也仅仅排在中游而已。“你和那个麦克尼尔，并不是同一类人。他或许会因为我和他一样是优秀的战士、飞行员和驾驶员而心慈手软，但你……我了解你的事迹，也知道你不止一次地当众宣布要与承载着天人组织和舒亨伯格计划罪恶过去的家族和姓氏断绝关系。”说到这里，老人略带无奈地看向面前的德意志贵族，目光里包含着些许感激，“因你的搭救而得以幸存，可以说是我几乎没考虑过的情况……你是怎么做到的？”

    “我有我的办法。瓦尔滕伯格这个被此刻的我抛弃的姓氏，毕竟代表着幸存下来的监察者家族的颜面和在地球联邦即将确立的新秩序里获得一席之地的希望。”埃瑟林只说自己设法找人派遣宇宙飞船找到并接回了昏迷不醒的米迦伊，就不再回顾救援行动的细节了。虽已战败但大概还没有放弃敌对立场的老人不需要知道太多秘密，埃瑟林也不想再麦克尼尔的计划接近尾声时自作聪明地节外生枝、让晚辈的一切努力功亏一篑。他并不是需要靠晚辈的失败来彰显自身正确性和远见的浅薄之徒。“放任自己的【祖先】丧命会令家族蒙羞，也有违我的原则，这是我决定救援您的第一个理由。”

    眼前这个冷静地侃侃而谈的青年与米迦伊所熟悉的那位煽动者、那位不分时间场合地点地鼓吹用全新的社会关系和合作方式重塑地球联邦社会的名流几乎不是同一个人。如果不是对方口口声声自称君特·冯·埃瑟林，米迦伊断然不会相信这用着无比冷峻的态度向他阐明利害的家伙和那个把过于工具化的理性视为洪水猛兽的联邦青年联盟精神领袖会是同一个人。

    老人旋即又释然了，他过去固然不曾了解埃瑟林这自相矛盾的两张面孔，但这两面性或许也正是另一支来自其他平行世界的队伍内部所存在的两面性。身为战争英雄而且显然是台前团队领袖的麦克尼尔作势要将他赶尽杀绝，而一直以来躲藏在幕后操控着局势的埃瑟林则在他一无所有的时候向他伸出了援手。仔细想来，敌人的团队内不见得存在严重内讧，因为麦克尼尔也曾多次为试探他的极限而手下留情，正如他想要见识麦克尼尔所能到达的极限那样。既然双方之间的矛盾远远没有严重到不共戴天的程度，想要体验另一种处境的米迦伊也不介意借机与对方周旋。

    “……第十二个理由呢？”

    “我有一事相求。”直到这时，埃瑟林才终于卸下脸上由肌肉恰到好处的扭曲幅度维持的米迦伊。与埃瑟林近在咫尺的米迦伊看到了对方脸上的变化，他期待着埃瑟林能表现更多不为人知的一面，但埃瑟林的脸看上去只是略微放松了一些、仍给人以面无表情的印象。“您的性命掌握在我们手中，我们有最简单的方式终结我们之间的争端，但我们希望给您一次重新开始的机会。这是为了从我们开始、以力所能及的方式结束挑战者之间的恶性对抗。”

    “年轻人，我是已经死过一次的人，我想你应该也一样。生前，我们被种种有形和无形的规矩约束着，它们不应该再像过去那样束缚着我们了。”米迦伊本来可以直接假装答应对方的条件，他却偏偏选择了反其道而行之。这或许源于他对这些对手的信任，料想能忍辱负重地骗过利邦兹、以出人意料的方式把利邦兹一伙从地球联邦剥离的麦克尼尔等人不会仅因恼羞成怒就大开杀戒。“违背自己的本心、顺着别人的心愿继续活着，那就和死了没什么区别。”

    “有许多人会因您的愿景而白白丧命，因为您所期待的并非世界的和谐，而是更为严重的撕裂。”埃瑟林皱了皱眉头，米迦伊的话让他想起了一群在自己的世界（以及先前探索过的平行世界）持有相当荒诞的极端理念的怪人。世上的政治领袖和政客们皆以向同胞承诺更为光明的未来为需要遵守的基本准则之一，而这群怪人则对这类原则弃如敝履、将其对立面视为人类的光明大道。“毁灭和脱轨……不会带来救赎。新的世界不会自动在旧世界的废墟上成长起来。”

    米迦伊不指望埃瑟林能理解自己的想法。来自不同平行世界的人们有着迥异的经历，有些事是从未经历过它的人终其一生都难以理解的。“我想你一定没有见识过人类文明最为脆弱的瞬间，但我见过。我们引以为豪的一切，放在宇宙的尺度下……什么都算不上，哪怕小小的一颗小行星都能把全人类推到毁灭的边缘。”他停顿了片刻，寄希望于同样有着长名字的德意志贵族能理解他的良苦用心，或许相似的出身和家庭背景能赋予他们相当程度的共同视角。“千万不要误会了，我珍视我们创造的一切，也珍视我们的祖先留给我们的宝贵财富，但是……如果它们成为了妨碍我们生存的累赘，我们就理应而且必须尽快地将它们抛弃。”

    “现在我可以确定，您与庸俗的理性主义者并无区别。真令人失望透顶。”

    “什么——”

    “用科学家的话来说，我们的祖先用了成千上万年的时间让我们远离野兽时代、远离物竞天择和适者生存的动物法则，而您妄图用寥寥几句懦弱无能的倾诉来否定先人奋斗至今的成果、说服人们相信野兽时代的法则才是真理。”埃瑟林猛然间从椅子上站起来，居高临下地俯视着米迦伊，他的声音也随之拔高了不止八度，“……上帝禁止人们再次体验它，【殿下】。”
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